réouverture de l'exceptionnel Canal des Moines...

HISTOIRE DU CANAL DES MOINES

(extrait des articles publiés par Monsieur BLAVIGNAT Patrick, intégralement consultables sur le site de la ville d'AUBAZINE :  http://www.ville-aubazine.fr , sous la rubrique "Sortir à Aubazine", onglet "Patrimoine".

"Au milieu du XIIe siècle un certain Etienne, passé à la postérité sous le nom de saint Etienne d’OBAZINE, fonde :

1° : un monastère d’hommes ; aussitôt affilié à l’Ordre cistercien (générant au cours des siècles le bourg actuel d’Aubazine), le site ne dispose que de sources. Les cisterciens, grands spécialistes de la maîtrise de l’eau, construisent alors un canal pour alimenter le vivier du monastère, irriguer prairies et jardins et actionner trois moulins.

2° : un monastère de femmes, à 500 m de là, dont les vestiges subsistent sur les bords d’un torrent sauvage et irrégulier : le Coyroux.

Le canal, dit canal du Coyroux ou mieux encore Canal des moines, est un ouvrage d’art et de technique exceptionnels, unique en Europe dans sa conception et sa hardiesse.
Épousant tous les contours du versant rocheux et escarpé de la vallée du Coyroux, ce canal constitue un vrai défi et témoigne de la grande audace des moines pour contourner les obstacles naturels et enjamber les précipices.

Ses caractéristiques techniques : la section qui est accrochée au versant fait 1500 mde long, avec une pente à 0,5%. Le canal lui même et la chaussée/chemin/digue qui le longe et constitue sa berge aval sont retenus par des murs de soutènement relativement épais et talutés, naguère étanches. Certaines parties dominent des à-pics de plus de 40 m.

A la Révolution, les monastères et leurs possessions furent vendus, mais le village, depuis ce temps, continue à jouir de l’eau du canal, et nombre de parcelles bénéficient de prises d’eau…

Dés le milieu du XIXe siècle, « la promenade du canal » commença à intéresser les visiteurs attirés par le riche patrimoine archéologique et historique des lieux, et cet engouement n’a fait que croître depuis, au point que la fréquentation du canal à atteint plus de 50.000 passages par an.

C’est le seul ouvrage de ce type encore en activité en Europe ! Il a été classé aux Monuments Historiques en 1966.

Victime de son succès et des intempéries (sécheresse et pluies intenses selon les années), il s’est effondré en deux endroits successifs, ce qui a nécessité sa fermeture depuis avril 2004.

Les travaux pour sa remise en état ont commencé en mai 2006 et leur montant s’élève à 1,8 M€.

Ils sont financés par divers partenaires institutionnels ou privés. Mais la nature même du site (en contre bas de la route et avec des à-pics importants), sa particularité ainsi que son ancienneté rendent ce chantier très difficile autant pour son accès que pour le choix des matériaux pour sa remise en état. Ce qui explique la longueur des travaux entrepris."

 A ce jour l’accès à la promenade est toujours fermé au public.
Sa réouverture est envisagée pour fin 2ème trimestre 2010...

Des visites guidées, au départ de l'Office de Tourisme d'AUBAZINE auront lieu les mardis à 14h30 en juillet/août (sur réservation : tarif 2€/adulte)

Un chemin de randonnée reliant le Camping du Coiroux au village d'AUBAZINE, emprunte une partie du Canal des Moines en accès libre. Cette partie sera donc à nouveau accessible avec la fin du chantier de restauration.